Europa League, le semifinaliste zoppicano in campionato

Se il Manchester United che si appresta ad affrontare la Roma nella semifinale di Europa League veleggia al secondo posto in Premier, le protagoniste dell'altra sfida - come i giallorossi - stanno trovando grandi difficoltà nei rispettivi campionati. Il Villarreal di Emery è settimo in classifica nella Liga, proprio come gli uomini di Paulo Fonseca in Serie A; sta facendo addirittura peggio l'Arsenal, reduce da una sconfitta casalinga con l'Everton e attualmente decimo in patria. Insomma, le fatiche dei giovedì di Coppa si stanno facendo sentire molto sul rendimento di tre semifinaliste su quattro, seppur in maniera differente, da quando è iniziata la fase a eliminazione diretta.

Solskjaer, un solo stop

Partiamo proprio dai nostri prossimi avversari: i Red Devils, dal 18 febbraio (data in cui si sono giocate le andate dei sedicesimi di Europa League) hanno giocato nove partite in campionato e finora il loro ruolino di marcia non ha fatto registrare sconfitte. Sei vittorie e tre pareggi (tutti per 0-0, l'ultimo dei quali due giorni fa in casa del Leeds), per un totale di ventuno punti conquistati sui ventisette disponibili. Il titolo è destinato ai cugini del City, ma il Manchester United ha un vantaggio rassicurante sul Leicester terzo quando mancano cinque gare al termine del torneo. L'unica sconfitta, negli ultimi due mesi, è arrivata proprio ad opera delle Foxes, ma in FA Cup: il 3-1 del 21 marzo ha buttato fuori ai quarti Solskjaer e i suoi, che però si stanno consolando con gli ottimi risultati ottenuti fin qui tra Europa League e Premier. Al di là di come andrà a finire l'avventura continentale, Rashford e soci "vedono" già la fase a gironi della prossima Champions. A differenza di Roma, Villarreal e Arsenal, appese alla Coppa in corso per un'eventuale partecipazione al massimo trofeo europeo della stagione 2021-22.

Il Sottomarino Giallo

Da quando ha avuto inizio la fase a eliminazione diretta dell'Europa League, il Villarreal ha raccolto il ben misero bottino di tredici punti in dieci gare di Liga: il quarto posto è ormai irraggiungibile (il Siviglia ha venti lunghezze di vantaggio), ma la squadra di Unai Emery è a un solo punto da Real Sociedad e Betis, appaiate in quinta posizione. Impresa tutt'altro che impossibile, dunque, superarle; ma c'è da tenere conto che, da qui alla fine del campionato, il Sottomarino Giallo dovrà affrontare anche Siviglia e Real Madrid. Ma con il tecnico spagnolo specialista di Coppa il Villarreal non rinuncia al sogno europeo.

Polveri bagnate

Il cannone di Londra Nord non spara più come una volta: l'Arsenal, perlomeno in patria, sta vivendo una stagione pessima, tanto che l'Europa League è considerata da molti l'ultima spiaggia per Mikel Arteta. Nove i punti di distacco dal West Ham, quinto, e una decima posizione in classifica decisamente deludente per gente del calibro di Lacazette, Aubameyang, David Luiz e Thomas Partey. Nelle ultime nove gare, il rendimento si è confermato da metà esatta della graduatoria: dodici punti raccolti, con tre vittorie, tre pareggi e altrettante sconfitte. Qui l'unica chance per giocare in Europa l'anno prossimo passa esclusivamente per l'attuale Europa League. Ma, come dice il proverbio, tra il dire e il fare...